107e editie van de Ronde van Vlaanderen

Start: op zondag 2 april om 10u op de Grote Markt in Brugge

Aankomst: omstreeks 16u30 in de Minderbroedersstraat in Oudenaarde

Afstand: 273,4 km

Van Brugge richting Vlaamse Ardennen

Na zes edities vanuit Antwerpen zullen renners en fans weer even moeten wennen op 2 april. Dan is de aanloop richting de Vlaamse Ardennen namelijk weer anders dan iedereen de voorbije jaren gewend was: het startschot van de Ronde van Vlaanderen wordt immers voor het eerst sinds 2016 weer gegeven in Brugge. De komende vijf jaar zal Vlaanderens Mooiste drie keer vanuit Brugge beginnen (‘23, ‘25 en ‘27), afgewisseld met Antwerpen (‘24 en ‘26).

Na de start op de Grote Markt trekt het peloton tijdens de geneutraliseerde zone door Brugge. Na iets meer dan 8 kilometer wordt de officiële start gegeven op grondgebied Beernem. Van daaruit begint het peloton aan een tocht van 273,4 kilometer en wachten passages door de overige “Dorpen van de Ronde” Aalter, Izegem en Zulte. Daarna blijft de Ronde een hele tijd op Oost-Vlaams grondgebied voor de 19 hellingen en 6 kasseistroken in de Vlaamse Ardennen.

Eerste plaatselijke lus

De heraangelegde Huisepontweg is na bijna 110 kilometer koers de eerste kasseistrook van de dag, meteen gevolgd door de eerste helling, de Korte Ast. Daarna trekt het peloton voor de eerste van in totaal drie keer naar de Oude Kwaremont. En kan het draaien en keren op de smalle en kronkelende wegeltjes in de Vlaamse Ardennen écht beginnen, met twee plaatselijke lussen.

De eerste plaatselijke lus trekt richting Brakel en vanaf nu valt het niet meer stil met achtereenvolgens (even de aandacht erbij houden!) de Kortekeer, de Eikenberg, de kasseien van de Holleweg, de Wolvenberg, de kasseien van Kerkgate en Jagerij, de Molenberg, de Marlboroughstraat, de Berendries, de Valkenberg, de Berg Ten Houte en de Kanarieberg.

We zijn ondertussen al voorbij de magische grens van de 200 kilometer en de jongetjes zijn stilaan afgescheiden van de mannen, nu kan het echte werk beginnen.

Ongewijzigde finale

Aan de finale verandert er niets, met de tweede plaatselijke ronde richting Ronse. Na de tweede keer Oude Kwaremont, gevolgd door de eerste beklimming van de Paterberg, opent de Koppenberg de echte finale met nog zo’n 45 kilometer te gaan.

Via de vervelende kasseien van de Mariaborrestraat en de Steenbeekdries gaat het naar de Taaienberg en Kruisberg/Hotond. Daarna volgt het ultieme slotakkoord met de derde passage op de Oude Kwaremont en tweede keer Paterberg.

Drie iconische hellingen

De Oude Kwaremont, de Paterberg en de Koppenberg zijn dus ook dit jaar dus weer het centrum van alle actie. Maar wat maakt deze drie hellingen zo uniek?

De Oude Kwaremont is veruit de langste van de drie, in totaal goed voor 2,2 kilometer. Het begint aanvankelijk met vals plat op asfalt, maar na pakweg 500 meter gaat het over in kasseien en begint het echte werk. De stenen liggen er slecht bij en nu wacht ook het steilste gedeelte van de klim met stijgingspercentages tot meer dan 10%. In het dorpje vlakt het even af, maar de klim is nog niet voorbij. Integendeel, het is juist in de lastige uitloper dat er vaak het verschil wordt gemaakt.

In tegenstelling tot de slopende Kwaremont is de Paterberg (”slechts” 360 meter) een berg voor een explosie die je in één volgehouden inspanning afwerkt. Na de spurt in de aanloop tot aan de haakse bocht (die alle beginsnelheid eruit haalt), kijk je ook recht tegen een muur aan met halfweg het stuk van meer dan 20%. Het is een relatief rechte helling die door zijn steiltegraad de kaf van het koren scheidt. Het betonnen gootje op links biedt voor de wielertoerist een welgekomen uitweg, maar Flanders Classics zet daar strategische nadarhekken waardoor de toppers wel op de kasseien moeten.

De mythische Koppenberg (600 meter) tenslotte moet daar natuurlijk niet voor onderdoen: die kasseien liggen nog slechter, de weg is smaller en de klim zelf is nog steiler (22%). Een opstopping door één enkele hapering dreigt en de volgwagens moeten hier ook een (ruime) omleiding volgen waardoor materiaalpech hier dodelijk kan zijn. Maar het is vooral een helling waarop de beteren het verschil kunnen maken.

Vlakke uitloop

Na de laatste keer Paterberg wachten nog 13 vlakke kilometers richting finish. Op dit stuk kan een groepje dat samenwerkt een situatie nog helemaal doen omkeren, waardoor het spannend blijft tot op de Minderbroedersstraat. Op die brede weg kan fair worden gesprint, maar is tactiek o zo belangrijk. Zo kon Mathieu van der Poel Wout van Aert (2020) en Tadej Pogacar (2022) achter zich houden, maar liet de Nederlander zich zelf ook ringeloren door Kasper Asgreen (2021).

Samengevat: na de vlakke aanloop vanuit Brugge wacht in de Vlaamse Ardennen het beproefde recept van de voorbije jaren dat steevast garant stond voor spektakel en een grote winnaar. En dat zal deze keer niet anders zijn!

DE 19 HELLINGEN

1. Korte Ast (nog 158,7km tot finish)

500 meter lang, 4,3% gemiddeld en 9,6% maximaal stijgingspercentage

2. Oude Kwaremont (nog 136,8km tot finish)

2.200 meter lang, 4% gemiddeld en 11,6% maximaal

3. Kortekeer (nog 126,1km tot finish)

1.260 meter lang, 6,4% gemiddeld en 17% maximaal

4. Eikenberg (nog 118,4km tot finish)

1.200 meter lang, 5% gemiddeld en 10,6% maximaal

5. Wolvenberg (nog 114,3km tot finish)

645 meter lang, 7,9% gemiddeld en 17,3% maximaal

6. Molenberg (nog 101,8km tot finish)

463 meter lang, 7% gemiddeld en 12% maximaal

7. Marlboroughstraat (nog 97,9km tot finish)

2.040 meter lang, 3% gemiddeld en 7% maximaal

8. Berendries (nog 93,8km tot finish)

940 meter lang, 7% gemiddeld en 12,3% maximaal

9. Valkenberg (nog 88,5km tot finish)

550 meter lang, 8,2% gemiddeld en 13% maximaal

10. Berg Ten houte (nog 76km tot finish)

1.100 meter lang, 6% gemiddeld en 21% maximaal

11. Kanarieberg (nog 70,5km tot finish)

1.000 meter lang, 7,7% gemiddeld en 14% maximaal

12. Oude Kwaremont (nog 54,6km tot finish)

2.200 meter lang, 4% gemiddeld en 11,6% maximaal

13. Paterberg (nog 51,1km tot finish)

360 meter lang, 12,9% gemiddeld en 20,3% maximaal

14. Koppenberg (nog 44,6km tot finish)

600 meter lang, 11,6% gemiddeld en 22% maximaal

15. Steenbeekdries (nog 39,2km tot finish)

700 meter lang, 5,3% gemiddeld en 6,7% maximaal

16. Taaienberg (nog 36,8km tot finish)

530 meter lang, 6,6% gemiddeld en 15,8% maximaal

17. Kruisberg/Hotond (26,5km tot finish)

2.500 meter lang, 5% gemiddeld en 9% maximaal

18. Oude Kwaremont (nog 16,7km tot finish)

2.200 meter lang, 4% gemiddeld en 11,6% maximaal

19. Paterberg (nog 13,3km tot finish)

360 meter lang, 12,9% gemiddeld en 20,3% maximaal

BELANGRIJKSTE PASSAGES

om 10u00: officieuze start in Brugge

omstreeks 10u16: officiële start in Beernem

omstreeks 12u45: Huisepontweg

omstreeks 13u22: eerste passage Oude Kwaremont

omstreeks 14u10: Molenberg

omstreeks 14u28: Valkenberg

omstreeks 15u14: tweede passage Oude Kwaremont

omstreeks 15u19: eerste passage Paterberg

omstreeks 15u28: Koppenberg

omstreeks 16u06: derde en laatste passage Oude Kwaremont

omstreeks 16u11: tweede en laatste passage Paterberg

omstreeks 16u29: aankomst in Oudenaarde