‘The DreamMaker’ mocht als eerste Belg aan de bak in een volgepakte Morningside Arena in Leicester. Met een extra zware opdracht in de zoektocht naar twee gewonnen sets (drie legs voor setwinst): naast dubbel uitgooien ook dubbel ingooien. Van den Berghs Plan A was dubbel 16, Plan B was dubbel 14. Zijn tegenstander: Dave Chisnall (PDC 15), winnaar van de Belgian Darts Open.

In de eerste leg raakte de Antwerpenaar zijn tweede pijl op de dubbel, waarna hij snel scoorde met een 140 en een 180. Drie pijlen op dubbel 14 gingen mis en twee op dubbel 7, maar met pijl zes was het eerste punt binnen voor Van den Bergh. Leg twee: een begin met zes missers op dubbel 16, waardoor ‘Chizzy’ vrij spel had en 126 uitgooide.

Leg drie begon beter en Van den Bergh finishte bijna 160, om vervolgens op 2-1 te komen. Leg vier: keuze voor dubbel 18 na twee missers, met een 140 terwijl Chisnall het even lastig had. Ook de Engelsman liet een finish van 160 liggen en miste dan drie pijlen voor de leg, waarna Van den Bergh de set pakte met 3-1.

Onze landgenoot kreeg meteen een kansje bij het begin van set twee door drie dubbelmissers van Chisnall, maar die raakte dan een 180. Gevolgd door een 140 van ‘Dancing Dimi’. Maar de Engelsman, twee jaar geleden nog finalist op de Grand Prix, maakte het af op dubbel 12. Het ging dan hard tegen hard, met een nieuwe 180 van Chisnall, maar Van den Bergh bleef kalm en zette de bordjes gelijk. ‘Chizzy’ kwam vervolgens opnieuw op voorsprong en gooide nog maar eens een 180 op de leg van onze landgenoot, maar miste op dubbel 20. Van den Bergh zorgde vervolgens voor 2-2 door een finish van 91 op de bull. De beslissende vijfde leg begon slecht voor de Belg, met vier missers op de dubbel-in. Hij zette nog wel druk, maar Chisnall maakte het af op dubbel 12.

Tijd voor een beslissende set naar drie winnende legs. Van den Bergh begon die met een “bang”, een 180 dus. Hij keek niet meer om en sloeg het eerste toe met een finish van 77. Chisnall gooide dan vier perfecte darts, liep meteen uit en maakte gelijk. De spanning steeg in Leicester, maar Van den Bergh gooide dan een paar keer triple 20 op weg naar 2-1. Chisnall gooide dan weer vier perfecte darts, terwijl de Antwerpenaar een minder moment kende. Alles kwam neer op één leg, met Van den Bergh als eerste aan de bak. Hij begon goed, met dubbel 16 en triple 19 maar ook Chisnall ging hard. Van den Bergh bleef echter kalm en maakte het af met een dubbel 10.

In de volgende ronde speelt hij tegen Jonny Clayton (PDC 7), die met 2-1 won van Dirk van Duijvenbode (PDC 16). “Ik ben door”, zuchtte Van den Bergh in het flashinterview. “Dave won onlangs nog in België en hij is gewoon een heel goeie darter. Hij wordt bovendien altijd wat onderschat, vind ik. Dus blij dat ik de klus heb kunnen klaren, het was niet simpel.”

Kim Huybrechts keek niemand minder dan regerend wereldkampioen Peter Wright in de ogen. De Schot raakte meteen dubbel én triple 20, maar slabakte dan een beetje. ‘The Hurricane’ kreeg zelfs twee pijlen om meteen door de worp van Wright te gaan, maar miste en zag Wright op voorsprong komen. Huybrechts gooide opnieuw met zijn eerste pijl in dubbel 16 en volgde dat op met een 180. Hij kreeg nu zelfs drie legpijlen, maar miste opnieuw: 2-0 Wright. Werk aan de winkel voor de Kempenaar, die wel stevig bleef scoren en zich op het bord gooide met een finish van 70.

Huybrechts bleef z’n dubbel-ins raken en zat zowaar aan een gemiddelde van boven de 100, zeldzaam tijdens de World Grand Prix. Maar onze landgenoot miste een pijl op dubbel 18 voor een finish van 93 en zag ‘Snakebite’ de set pakken.

De dubbel-ins bleven werken voor ‘The Hurricane’, die ook nog eens uitpakte met een 180. De leg leek binnen, maar Huybrechts miste dan weer twee pijlen op de dubbels… Wright rook bloed en ging door op zijn elan met een finish van 82 en een 2-0 voorsprong in legs. Huybrechts verweerde zich kranig, maar Wright antwoordde elke keer opnieuw. Tot hij twee matchpijlen miste op dubbel 8 en onze landgenoot een 128 finishte op de bull. En Huybrechts ging door, zag Wright een beetje sukkelen en gooide een 101 van het bord.

Het was spijtig genoeg uitstel van executie want de wereldkampioen - na een misser van Huybrechts op dubbel 20 - ging door de worp van onze landgenoot, goed voor een 2-0 zege.

Overige uitslagen:

Krzystztof Ratajski (PDC 18) - Callan Rydz (PDC 23) 2-0

Brendan Dolan (PDC 24) - Stephen Bunting (PDC 20) 0-2

Chris Dobey (PDC 26) - Luke Humphries (PDC 11) 2-0

Programma:

Gary Anderson (PDC 9) - Michael van Gerwen (PDC 3)

Jose de Sousa (PDC 6) - Adrian Lewis (PDC 35)

ZONDAG

Madars Razma (PDC 37) - Ryan Searle (PDC 17)

Ross Smith (PDC 29) - Andrew Gilding (PDC 50)

Danny Noppert (PDC 10) - Gabriel Clemens (PDC 22)

Joe Cullen (PDC 12) - Damon Heta (PDC 19)

Rob Cross (PDC 8) - Daryl Gurney (PDC 25)

James Wade (PDC 5) - Martin Lukeman (PDC 53)

Gerwyn Price (PDC 2) - Martin Schindler (PDC 36)

Michael Smith (PDC 4) - Nathan Aspinall (PDC 14)