Het laten vallen van de bladeren is een verdedigingsstrategie. Via de bladeren verliezen ze veel water. Door ze af te stoten kunnen bomen het vocht beter bijhouden. Maar die strategie heeft een keerzijde. Zonder bladeren kunnen bomen onvoldoende groeien. Ze doen minder suikers op en leggen geen voedselvoorraden aan.

Tijdelijke periodes van droogtestress kunnen bomen goed overbruggen, ze herstellen zich nadien. Maar door klimaatopwarming volgen de droge periodes elkaar steeds vaker op. Het zorgt ervoor dat ze kwetsbaarder worden en ook vatbaarder voor insecten en schimmels. Op lange termijn zullen er boomsoorten verdwijnen uit onze streken. Onder meer beuken zijn heel gevoelig voor de droogte door hun oppervlakkige wortelgestel. Fijnsparren zijn al haast volledig verdwenen. (agg)