De voorbereidingen zitten vrijdagmiddag op schema: de rode loper ligt er, de 45 dartborden hangen klaar, het podium is opgesteld en de tafels en stoelen zijn afgestoft. Het Belgische kampioenschap darts in Sporthal Stadspark kan vrijdagavond officieel van start gaan.

Schepen van Sport Jan Van Otten (Vooruit) opent het toernooi tegen burgemeester Paul Van Miert (N-VA). “Ik heb bitter weinig tijd gehad om te oefenen, hetzelfde geldt voor Paul, weet ik uit goede bron”, zegt Van Otten. Het was op zijn aandringen dat het kampioenschap naar Turnhout kwam.

“Tijdens een van de eerste coronagolven in 2020 was het heel duidelijk dat darts hip aan het worden was. Ik heb er toen met mijn zoon ook vaak naar gekeken. Ik was er echt op gebrand om het BK naar Turnhout te halen. Dus ben ik naar BeDarts gestapt, de Belgische Darts Bond. Het was letterlijk het eerste dat ik in 2021 gedaan heb. Nu is het eindelijk zover”, zegt een stralende schepen.

“De steun die we gekregen hebben van het stadsbestuur is enorm”, weet BeDarts-bestuurslid Steve Rosschaert. “Oorspronkelijk wilden we het gewoon organiseren in zaal Futur, voor maximaal 150 deelnemers. Maar het is uit de hand gelopen, in de positieve zin van het woord. Er doen zo’n tweehonderd deelnemers mee aan het open toernooi en zevenhonderd aan het kampioenschap zelf. Het is een ongelofelijke opkomst. En dan is er nog het BV-toernooi, ook dat trekt volk. We hebben nog nooit zo’n groot darttoernooi gehad in België.”

Lokaal talent

“Dat maakt mij enorm trots. Ik hoorde dat ook hotel Turnova helemaal volzet is. Geweldig toch, Turnhout wordt echt op de kaart gezet”, vult Van Otten aan. “Het stadsbestuur is trots, wij zijn vooral zenuwachtig”, zegt Steve Rosschaert van de organisatie. “Er doen zes Belgische profs mee en ook een Spaans/Turnhoutse prof. Mijn gok is dat Andy Baetens de titel pakt”, zegt Adrie Van Schoor, de voorzitter van BeDarts.

“Ik heb het gevoel dat een totaal onbekende persoon zal winnen”, zegt Rosschaert. “Er zit een geweldig getalenteerde darter bij ons op de sportdienst. Een lokale winnaar, dat zou het zijn. Zolang het maar een echt feestweekend wordt, daar gaan we van uit”, zegt Van Otten.