De organisatoren rekenden zelf op zo’n 25.000 mensen, maar met 35.000 getelde aanwezigen was de opkomst in Brussel groter dan verwacht. De ordediensten waren dan ook massaal aanwezig. “We zullen hen begeleiden, zoals we dat gewoonlijk doen bij betogingen die zijn toegestaan”, aldus de Brusselse politie vlak voor de betoging startte aan het Noordstation.

Omstreeks 14.30 uur werd de sfeer grimmig, zag onze reporter ter plaatse. Betogers gooiden met bommetjes, flessen en vuurwerk naar de agenten en trachtten voorbij opgestelde barricades te komen. Daarop heeft de politie het waterkanon ingezet en ook met traangas werden de betogers weggedreven.

Ramen ingeslagen, combi vernield

Op verschillende plaatsen in de hoofdstad, op en naast het officiële parcours, gingen relschoppers tekeer. Een aantal betogers beklom stellingen en containers van bouwwerven, of wierp die omver. Op videobeelden is te zien hoe ramen en autoruiten worden ingeslagen en combi’s werden vernield met verkeersborden. De relschoppers haalden ook kleding uit een politievoertuig. Een postkantoor aan de Regentlaan werd zo goed als volledig vernield. Stellingen werden gebruikt om straten te blokkeren. In de Jozef II-straat is een groot vuur gemaakt met bouwmaterialen en afval: vuilniszakken, kisten en paletten brandden in het midden van de weg.

(lees verder onder de foto)

40-tal arrestaties, 3 agenten gewond

De politie ging verschillende keren aan het chargeren om de menigte terug te drijven. Al snel was er sprake van een gewonde agent, dat nieuws is intussen bevestigd door woordvoerster van de politie Brussel Ilse Van de Keere. “Drie agenten zijn gewond geraakt.” Om wat voor verwondingen het gaat, is evenmin duidelijk.

Omstreeks 17 uur liep de betoging op z’n einde. De meeste manifestanten waren huiswaarts gekeerd. Een kleinere groep bleef echter aanwezig en bleef de agenten opzoeken. De politie ging uiteindelijk over tot arrestatie. “Momenteel zijn er een 40-tal aanhoudingen”, aldus de woordvoerster. “Er is ook een aanzienlijke schade op te meten in de stad, voornamelijk aan publiek domein.”

Protest vanuit de zorg

De betoging wordt gesteund door heel wat organisaties, onder wie Vecht voor vrijheid, Viruswaanzin en The Human Side. De vele betogers hadden bordjes vast, roepen luid hun slogans en maken heel wat kabaal. Vooral over de (gedeeltelijke) verplichte vaccinatie, vrijheidsbeperkingen en de coronapas heerst veel onvrede bij de actievoerders. De maatregel verdeelt de samenleving, aldus de manifestanten. De betoging zou normaal gezien eindigen aan Berlaymont, waar een aantal sprekers het woord zou nemen. Onder hen ook Willem Engel, de bekende Nederlandse antivaxer. De organisatoren riepen op om de betoging vreedzaam te laten verlopen, dat lukte aanvankelijk ook.

Vanuit de zorgsector kwamen heel wat mensen opdagen. Zo vertelt verpleegster Charlotte Lannoo (31) dat ze kwaad is dat vaccinatie voor zorgmedewerkers verplicht wordt vanaf 1 april volgend jaar. “Ik heb mijn studies gedaan in avondonderwijs en heb daar 4.000 euro in gepompt”, zegt ze. “Ik ben een alleenstaande mama en heb door die opleiding ook m’n zoontje niet zien opgroeien. Ik kies niet voor het vaccin omdat ik een zeldzame spierziekte heb en omdat ik niet weet hoe ik erop ga reageren. Ik werk in het Sint-Jan in Brugge en we zijn met twee die ons niet laten vaccineren. Wij zijn echt op. Ik heb eergisteren een shift gedraaid van 10 uur, zonder eten, zonder drinken, zonder plassen. Ik moest inspringen, daar ben ik goed genoeg voor, maar 1 april nemen ze mij m’n visum af. Zeven jaar gestudeerd voor niks.”

De betogers passeerden ook aan het Sint-Jan ziekenhuis. Gezondheidswerkers wuifden de betogers toe en leken te juichen. Op het raam stonden slogans te lezen: “neen tegen het vaccin” en “vrijheid voor ons personeel”.

“Ik ben hier voor mijn kleinkinderen”

Opvallend figuur tijdens de betoging is een man verkleed als Sinterklaas. Zijn echte naam wil hij niet kwijt, de reden waarom hij meestapt in de mars wel. “Ik kom op voor mijn kleinkinderen die zich niet gaan laten vaccineren”, klinkt het. “Daarom ben ik hier, de kinderen hebben de vrije keuze. Wij moeten ook de vrije keuze hebben. Kinderen moeten buiten kunnen spelen, kunnen ravotten, moeten vuile handen kunnen hebben, ze moeten gewoon kind zijn. Maar op deze manier maken de ministers alle kinderen kapot. Ik ben 59 jaar lang niet op straat gekomen, maar genoeg is genoeg. Ik ben het beu. Het zijn allemaal leugens.”

(lees verder onder de foto)

“Het werkt toch niet”

“Ik vind het niet kunnen”, zegt Dieter Verheyden. “Je moet gevaccineerd zijn om overal binnen te mogen. Het is een schande.” Zelf is hij niet gevaccineerd. “Vroeger heb ik dat ook nooit genomen en het werkt toch niet. Nu pas zie je dat, je kent ook de gevolgen niet naar later. Er zijn bewijzen dat de immuniteit nog slechter zal zijn dan ervoor. Dus liever niet. Ik ben hier om te zorgen voor verandering, we moeten onze stem laten horen.”

Dat vindt ook een koppel uit Kortrijk, die met hun kinderen van 9 en 14 jaar meestapten in de mars. “Het covid safe ticket is geen optie voor de toekomst. Wij weigeren zo’n autoritaire weg op te gaan”, klinkt het. Ook Verheyden nam z’n 13-jarige dochter mee: “We weten niet wat er gaande is met corona: kinderen hebben er niet eens last van. Wij hebben het in juli gehad en de kinderen waren niet ziek.”

Trein stilgezet

Vanwege de betoging is het verkeer in de hoofdstad omgeleid. Het verkeer op de Kleine Ring is in beide richtingen afgesloten, zowel bovengronds als in de tunnels. Drie tunnels zijn afgesloten: de Leopold II-tunnel tot en met Kunst-Wet richting Zuid, de Troon tot en met Rogier richting Basiliek, het Jubelpark en Wet richting Centrum.

In Oudenaarde heeft de politie zondag een overvolle trein vanuit Kortrijk naar Brussel tegengehouden. Een aantal reizigers weigerden hun mondmasker te dragen. Na bemiddeling van de politie werd overeen gekomen dat iedereen zijn mondmasker zou dragen tijdens de volledige rit en de trein rechtstreeks naar Brussel zou rijden, zonder tussenstops.