De Toverfluit behoort tot de laatste baandancings in de regio. Hoewel je het gebouw niet meteen met zwaar nachtleven en discotheken associeert omdat er ook ’s namiddags vaak gedanst wordt, zit het wel in die categorie. Met als gevolg dat De Toverfluit net als andere dancings achttien maanden gesloten werd. Eddy Van Den Reeck en zijn vrouw Ria deden er alles aan om die periode te overwinnen, want de hoge vaste kosten zoals huur liepen door en de coronasteun dekte maar een fractie. In december vorig jaar ging Eddy zelfs op zijn 69ste als straatmuzikant met zijn accordeon aan doe-het-zelfzaak Hubo spelen met de hoed, om wat centjes binnen te halen. In het voorjaar openden Ria en Eddy ook een groenten- en bloemenkraam aan De Toverfluit. De dancing werd ook verhuurd voor filmopnames en ’s zomers kon je er op het terras iets drinken.

Om maar te zeggen: het stel haalde alles uit de kast in afwachting van de langverwachte heropening op 1 oktober, die bijna meteen gevierd werd met een optreden van de nieuwe Katastroof-formatie, wat een schot in de roos was.

“Sindsdien draaien we weer goed”, stelt Eddy vast. “De mensen blijven niet weg. Wij scannen ook heel correct die Covid Safe Tickets. Ik heb er zelfs twee man extra voor in dienst moeten nemen om de files aan de ingang te beperken, want met onze vrijgezellenavond staat er om acht uur ’s avonds bij het openen van de deuren meestal al een rij van honderd man te wachten. Die QR-code scannen en die identiteitskaart controleren leverde nog nooit problemen op. Alleen zie ik het niet zitten om met een staafje in de neus van mijn klanten te peuteren. Ik ben geen dokter. Ze kunnen toch niet verwachten dat wij de mensen ook nog gaan sneltesten?”

Gelukkig is dat niet verplicht opgelegd, zolang de klanten hun Covid Safe Ticket combineren met een mondmasker.

Een vervroegd sluitingsuur zou niet rampzalig zijn, maar heeft volgens Eddy weinig zin. “De meeste klanten van mij hebben al hun derde prik gekregen. Ik krijg zelf de 25ste ook mijn boosterprik. Ik snap niet waarom dat coronabeestje na middernacht plots actiever zou zijn. Doen ze het omdat de mensen dan zatter en meer plakkerig worden? Ook dat is hier in mijn zaak niet aan de orde. Hier wordt wel gedronken, maar er zijn ook veel mensen die hier ‘oep koffe en thee’ uitgaan.”

Mondmasker

Vooraleer tot drastische maatregelen over te gaan, ziet Eddy nog genoeg andere maatregelen die de regering kan nemen. En die de regering ook nam. “Iedereen een mondmasker dragen als hij rondloopt kan ik nog begrijpen. Ons personeel moest dat sowieso al doen.”

Hoewel de dansdrang en de nood aan sociale contacten en gezelligheid enorm groot zijn, ziet Eddy toch ook al de gevolgen van de ‘bangmakerij’. “Deze zondag heb ik maar 1/3de gedraaid van wat ik de voorgaande zondagen draaide. Dat kwam volgens mij door de berichten in het nieuws. Al vijf mensen die gereserveerd hadden voor oudejaarsavond hebben afgezegd. We gaan die mensen terugbetalen, maar het is natuurlijk spijtig.”

Op de Facebookpagina is te zien hoe een Franse avond geannuleerd werd en een optreden van Bobby Prins met de Prins Jr Band verplaatst werd naar december. “Die Franse avond hebben we inderdaad verzet naar volgend jaar, omdat we zagen dat de reservaties moeizaam binnenliepen. Spijtig, want het was een prachtig programma, maar normaal beginnen wij zoiets ook al drie maanden op voorhand te promoten. Nu moest dat allemaal veel sneller gaan. We hadden acht inschrijvingen binnen. Het risico dat we er ons broek aan zouden scheuren, wilden we niet lopen. Bij Bobby Prins en zijn band had iemand corona, waardoor die andere bandleden ook twee weken niet mogen optreden, en alles naar december is verzet. Maar dat concert gaat wel nog door.”

Eddy wil ook zijn collega-horecahouders aanmoedigen om vol te houden. “En van de niet-gevaccineerden kan ik alleen maar zeggen dat het grote dommeriken zijn die heel veel om zeep helpen voor anderen.”

Nog een groot verschil in De Toverfluit: als er vroeger honderd vrouwen binnen kwamen in De Toverfluit, had Eddy er zeker 95 gekust ter begroeting. “Nu kus ik mijn klanten niet meer, maar ik zie ze allemaal nog even gère.”