Paus Franciscus is zondag in Mosoel aangekomen, de grote stad in het noorden van Irak waar terreurgroep IS (Islamitische Staat) dood en vernieling zaaide van 2014 tot 2017, zo is ter plaatse vastgesteld.

Vijf Iraakse helikopters escorteerden de paus, de eerste die ooit een bezoek brengt aan Irak. In een gepantserde wagen kwam hij daarna aan de ruïnes van een duizend jaar oude kerk in het centrum van Mosoel aan, waar hij een gebed voor “de oorlogsslachtoffers” zou leiden.

Het vertrek van de christenen uit het Midden-Oosten is een ontzaglijk verlies, zei Franciscus in het puin van de oorlog tegen de jihadisten in Mosoel.

De bezetting van een derde van het land door IS was het laatste van een reeks conflicten in Irak die de meerderheid van de christenen het land uit dreven. Ze zijn nog maar met 400.000 in Irak, tegen 1,5 miljoen in 2003, voor de Amerikaanse invasie.