Paus Franciscus is vrijdag om 11.55 uur Belgische tijd in Bagdad geland voor het eerste en driedaags bezoek van een paus aan Irak en zijn eerste buitenlandse reis sinds de uitbraak van de Covid-19-pandemie, zo heeft een journalist van het Franse persbureau AFP vastgesteld.

“Ik ben blij weer te reizen” na vijftien maanden, zei de Argentijnse kerkleider aan boord van het vliegtuig. Het bezoek is een plicht aan het sedert vele jaren geschonden land, voegde hij eraan toe.

Duizenden veiligheidstroepen zijn ontplooid en er zijn extra checkpoints ingericht in Bagdad. Honderden Iraki’s staan aan weerszijden van de weg buiten de luchthaven om de paus te groeten.

De straten van de Iraakse hoofdstad hangen vol foto’s van het hoofd van de rooms-katholieke kerk en vlaggen van het Vaticaan. De straten zijn evenwel grotendeels leeg omwille van een lockdown die tot zondagavond laat van kracht zal zijn.