Merkel moest aan de telefoon uitleggen waarom Oekraïne een belangrijke rol speelt in het trans-Atlantische beleid, zo meldt de krant. Trump zou daarbij weinig blijk van dossierkennis hebben gegeven. Hij was nauwelijks op de hoogte van het belang van Oekraïne en van de moeilijke verstandhouding van het land met Rusland, zo klinkt het.

Volgens New York Times waren de Duitse regeringsvertegenwoordigers hevig geschrokken van Trumps gebrekkige kennis. Maar de verbazing werd nog groter toen medewerkers van het Witte Huis hun beklag deden omdat Merkel zich neerbuigend zou gedragen hebben ten opzichte van de Amerikaanse president.

Bij Merkels bezoek aan het Witte Huis, in maart 2017, was de Duitse bondskanselier dan ook vastbesloten om Trump omzichtiger aan te pakken. Toch liep het ook toen bijna mis, want Trump zou bij die ontmoeting hebben voorgesteld om gesprekken aan te knopen over een bilateraal handelsakkoord tussen Duitsland en de VS.

Volgens de EU-regels kan Duitsland niet op eigen houtje afspraken maken over zo’n verdrag. Maar in plaats van Trump daarop te wijzen, antwoordde Merkel dat daarover wel degelijk onderhandeld kan worden, maar dat de andere EU-landen wel betrokken moeten worden bij dat proces. “Dus dat kan bilateraal gebeuren?”, vroeg Trump daarop. Toen Merkel daarop bevestigend knikte, draaide de Amerikaanse president zich naar de eveneens aanwezige minister van Handel Wilbur Russ en zei hij: “Wilbur, we gaan een bilateraal handelsakkoord met Europa onderhandelen”.

De VS en de EU hebben jarenlang onderhandelingen gevoerd over het trans-Atlantische handelsakkoord TTIP. De gesprekken liggen sinds januari stil.