Organisator Bart Abeel sprak alle atleten aan het begin van de openingsceremonie toe. "Welkom, ook zij die hier door overheidsrestricties niet konden raken. De Antwerpse bevolking is blij dat jullie hier zijn en we willen ook dat jullie hier thuis zijn. Hier kan je blij en geliefd zijn, ongeacht wat of wie je ook bent."

Ook de officiële hymne voor de spelen werd voor het eerste opgevoerd, een stuk met koperblazers dat werd geschreven door Dirk Brossé. De componist stond tijdens de ceremonie kort stil bij het recente overlijden van zijn stiefdochter Aurore Ruyffelaere. Ook premier Elio Di Rupo spreekt zaterdagavond de deelnemers toe.